キャンパスに隣接する「龍谷の森」で未利用資源を価値に変える

学びの舞台は、びわ湖大津キャンパス（現：瀬田キャンパス）に隣接して広がる「龍谷の森」です。学生は教室を飛び出し、ボランティア団体「『龍谷の森』里山保全の会」の方々とともに、学部や学科の枠を超えて森の管理に取り組みます。とくに、保全活動のプロセスで生じる未利用資源を徹底的に活用することに力を入れています。間伐された樹木を加工して温もりのある木工製品を製作したり、大量の落ち葉を時間をかけて高品質な堆肥へと変え、近隣の農地に還元します。さらに間伐材から薪をつくって木質バイオエネルギーに変えたり、ウッドチップを作って花壇に敷き、雑草を抑制したりします。このように、廃棄されるはずだった素材を価値ある資源へと転換する方法を、五感をつかって体験します。森の景観や土壌の匂い、木を伐る手応えを感じながら、循環のプロセスを身体知として育む。この現場体験こそが、地球規模の資源問題を自分ごととしてとらえる原点となるのです。

経済と保全を社会システムで統合し 価値あるしくみを創造する

この取り組みの核となるのは、フィールドでの実践を学術的な理論へと昇華させる「現場主義の環境経済学」です。里山を持続的に保全していくには、地域の人々の経済や暮らしにとって価値あるしくみとして資源循環を成立させる必要があります。学生たちは、資源がどのように流通し、誰のニーズを満たし、社会をどのように豊かにするのかという価値の連鎖を分析します。例えば、里山由来の堆肥が農作物の付加価値をどう高めるのか、あるいは森林資源の活用が地域のエネルギー自給率にどう貢献するのか。調査研究を通じて、資源活用の障壁となっている制度的・経済的な課題を浮き彫りにし、持続可能な社会システムとしての物質循環モデルを構想します。科学的なデータと社会的な洞察を融合させ、エビデンスにもとづいて多角的な解決策を導き出す。このプロセスを通じて、実践的な知を磨いていきます。

森林資源への理解を深め 地域の未来を牽引するリーダーに

「龍谷の森」での活動をとおして学生たちには、深い洞察力を身につけ、身近な自然の中に眠る「見えない価値」を見出してほしいと考えています。また、里山の資源循環を考える過程では、住民、行政、企業など、立場や価値観の異なる多様な主体と関わり、合意を形成していくことが求められます。それは決して楽な道のりではありませんが、達成したときのよろこびは大きなものです。学生が将来どのような分野に進んだとしても、その経験は大きな財産となるはずです。里山の荒廃という社会課題を、自分の知恵と行動によって新しいビジネスや豊かさを生むチャンスへと転換できる、教室での理論をフィールドで試して地域社会に新しい価値を創造できる、主体的なリーダーへと成長してくれることを期待しています。里山というフィールドから環境と経済が調和する理想の循環を描き出し、持続可能な未来への種を蒔いていきましょう。